混凝土开裂是其工作状态的一种反映。有害介质可以通过裂缝直接侵入混凝土内部导致钢筋锈蚀，因此裂缝成为影响结构耐久性的重要因素，也是结构鉴定中主要控制指标之一。对于一般的普通混凝土在其正常的使用阶段是允许产生裂缝的，但裂缝的宽度要符合相关的规定要求。我国《民用建筑可靠性鉴定标准》（GB50292-1999）在对混凝土构件安全性鉴定评级和正常使用性鉴定评级做出了明确规定。
裂缝可能出现在施工阶段 ，也可能出现在使用阶段，按开裂原因不同，可以分为受力裂缝和非受力裂缝。受力裂缝是作用在构件上的荷载产生的拉应力引起的。非受力裂缝是由于混凝土收缩或温度变化造成的，如由于水泥水化热引起的大体积混凝土等距离的直线裂缝；由于混凝土受热胀冷缩的影响产生的温度裂缝。非受力裂缝从开裂局部范围内分析，其本质仍然是由拉力产生的，只是这个拉力不是结构恒载或可变荷载下的内力表现。
混凝土碳化后表面强度提高，碱性降低。碳化深度直接影响回弹法侧强度的推定值。
混凝土碳化后表面强度提高，碱性降低。当碳化达到钢筋表面时，在有水和氧气的共计条件下钢筋开始锈蚀，从而导致混凝土耐久性降低。当混凝土存在裂缝时，更容易发生碳化，即便保护层部分的混凝土没有发生碳化，但裂缝部位的钢筋也可能锈蚀。因此碳化深度是混凝土结构耐久性评估的一个重要参数。影响混凝土碳化的因素很多但大体上可以分三方面：材料、环境和混凝土质量。
碳化深度在现场一般用酚酞酸碱指示剂进行测试，在混凝土构件表面钻一个孔洞，其深度应大于碳化深度，并吹净孔洞内的粉末和碎屑，随后将酚酞试剂滴入孔洞内，观察孔洞内的颜色变化。变红说明混凝土没有碳化，碳化的部分则不变色。用游标卡尺测量变色分界线的深度，即为该处混凝土的碳化深度。
对设计图纸缺失和施工资料不详的既有建筑结构配筋检测时，需要检测混凝土的厚度以及钢筋的配置情况